Benoît Mimbe
Après la défaite des Lions Indomptables face à l’Australie à Sydney, le sélectionneur camerounais David Pagou n’a pas mâché ses mots en conférence de presse. Il a ouvertement accusé les Socceroos d’avoir enfreint le règlement FIFA en effectuant trop de remplacements. Problème, il avait tout faux.
Pour Pagou, le match s’est joué sur un détail qui l’a visiblement mis hors de lui. Selon lui, la FIFA n’autorise que cinq remplacements par match, et l’Australie en aurait effectué dix, ce qui constituerait une tricherie pure et simple. “Ils effectuent peut-être dix remplacements, ce qui fait qu’un joueur frais est entré en jeu. Et ça me met vraiment, vraiment en colère“, a-t-il lâché devant les journalistes.
Il est allé encore plus loin en expliquant que cette méconnaissance de la règle avait directement influencé sa propre gestion du match. Convaincu que cinq remplacements étaient le maximum autorisé, il n’en a utilisé que trois, voulant ménager ses joueurs en vue du prochain match contre la Chine. Une stratégie construite sur une information erronée, et qui lui a coûté cher.
Ce que dit vraiment le règlement
La réalité est pourtant limpide. En février dernier, l’International Football Association Board (IFAB) a adopté de nouvelles règles du jeu pour la saison 2026/2027. Le nombre de remplacements autorisés lors des matchs internationaux seniors “A” a été officiellement porté à huit. Et ce n’est pas tout, les deux équipes peuvent même convenir ensemble de monter jusqu’à onze remplacements, répartis sur trois périodes.
Football Australia a d’ailleurs confirmé que toutes les sélections impliquées avaient validé ce format avec la FIFA avant le coup d’envoi. L’Australie n’a donc pas triché. Elle a simplement appliqué les règles en vigueur, celles que Pagou ignorait manifestement.
Ce qui interpelle dans cette affaire, ce n’est pas tant la défaite du Cameroun que le niveau d’information du staff technique. Un sélectionneur national, à ce niveau de responsabilité, se doit d’être au fait des dernières évolutions réglementaires avant de prendre place sur un banc de touche international. Ne pas connaître une règle modifiée quelques mois plus tôt, c’est une chose. Accuser publiquement l’adversaire de tricherie sur la base de cette ignorance, c’en est une autre, bien plus grave.
Pagou a non seulement exposé son manque de préparation devant la presse, mais il a aussi révélé sa tactique pour le match suivant contre la Chine, un cadeau inattendu pour quiconque suivait la conférence de presse.
Malgré la polémique, le sélectionneur australien Tony Popovic n’a pas eu à se justifier. Son équipe a livré une performance solide, avec un collectif qui s’est montré tranchant en deuxième mi-temps. Pagou lui-même a reconnu, entre les lignes, la valeur des Socceroos. “Ils ont 25 bons joueurs, ils se connaissent très bien. Il y a une bonne cohésion. Je pense qu’ils vont faire une bonne Coupe du monde“, a-t-il admis, non sans une pointe d’amertume.
Une défaite, une controverse inutile, et une leçon de règlement servie en direct. Pour les Lions Indomptables, la parenthèse australienne laisse un goût amer, et pas uniquement à cause du score.
