Benoît Mimbe
Le football africain s’apprête à vivre une nouvelle mutation. La Coupe d’Afrique des Nations, cette compétition mythique qui enflamme le continent tous les deux ans (qui passera à 4 ans désormais), va encore s’agrandir. Après avoir accueilli 24 sélections depuis 2019, elle ouvrira ses portes à 28 équipes à partir de 2028.
L’information a été dévoilée par Sport News Africa et confirme une tendance amorcée il y a quelques années. En 2019, la CAN était déjà passée de 16 à 24 participants, marquant un tournant dans l’histoire de la compétition. Cette nouvelle réforme s’inscrit dans la continuité de cette vision expansionniste portée par la Confédération africaine de football.
Patrice Motsepe, président de la CAF, a officialisé cette décision qui fait déjà réagir dans le monde du football. L’objectif affiché est clair, permettre au football africain de se développer davantage en offrant une vitrine aux nations qui ont moins souvent l’occasion de briller sur la scène continentale.
Un nouveau format à sept groupes
Avec 28 équipes en lice, le format de la compétition va nécessairement évoluer. La phase de groupes se déroulera désormais avec sept poules de quatre sélections chacune. Une formule qui promet des calculs complexes pour la qualification en phase à élimination directe, mais qui garantit aussi plus de matchs et plus de spectacle pour les supporters.
Cette réforme soulève néanmoins quelques questions. Comment s’organisera le passage entre la phase de poules et les phases finales ? Combien d’équipes se qualifieront par groupe ? Autant d’interrogations qui trouveront réponse dans les mois à venir, lorsque la CAF dévoilera l’ensemble des modalités pratiques.
Au-delà des considérations logistiques, cette expansion répond à une volonté politique forte. Patrice Motsepe a toujours affiché son ambition de démocratiser le football africain et de donner leur chance aux sélections qui peinent à franchir le cap des qualifications. Avec quatre places supplémentaires en jeu, des pays comme le Soudan du Sud, l’Éthiopie ou le Lesotho pourraient enfin entrevoir une participation à la grand-messe du football africain.
Certains puristes craignent toutefois une dilution du niveau de la compétition. Plus d’équipes signifie aussi plus de matchs déséquilibrés en phase de poules, avec le risque de voir des cartons qui n’apportent rien au spectacle. Mais pour la CAF, le pari reste celui de l’inclusion et du développement à long terme.
Une CAN qui prend une nouvelle dimension
Avec 28 nations engagées, la CAN 2028 s’annonce comme un événement d’une ampleur inédite. Plus longue, plus dense, plus inclusive, elle devra aussi trouver des pays organisateurs capables d’accueillir une telle logistique. Les stades, les infrastructures, l’organisation générale devront être à la hauteur de cette nouvelle ambition.
Le continent africain continue d’écrire sa propre histoire footballistique. Entre tradition et modernité, entre élitisme et ouverture, la CAN trace son chemin. Rendez-vous en 2028 pour découvrir ce nouveau visage d’une compétition qui n’a jamais fini de nous surprendre.
