Benoît Mimbe
Figure emblématique du football africain depuis près de quarante ans, Claude Leroy a marqué plusieurs générations par son palmarès, son franc-parler et son omniprésence médiatique. Consultant influent et voix respectée, il demeure une référence lorsqu’il s’agit d’analyser les grandes compétitions du continent. Pourtant, à l’approche et au fil de la CAN 2025, certaines de ses prises de position interrogent. Non pas sur leur légitimité intrinsèque, mais sur leur cohérence globale.
Au cœur du débat : un contraste saisissant entre son soutien au renouvellement générationnel au Cameroun et sa défense appuyée de l’expérience au Maroc. Deux contextes comparables, deux discours radicalement opposés.
Cameroun : l’heure du renouveau saluée sans réserve
Très au fait des tensions internes qui traversent la Fécafoot, Claude Leroy s’est récemment aligné sur une lecture favorable aux choix opérés par la nouvelle direction sportive des Lions Indomptables. Lorsque la non-sélection de Vincent Aboubakar pour la CAN est annoncée, la décision provoque une onde de choc. Capitaine emblématique, héros de la CAN 2021 et référence offensive du Cameroun, Aboubakar reste, à 33 ans, un pilier incontesté — d’autant plus qu’aucune alternative évidente ne s’impose derrière lui.
Pourtant, sur les plateaux télévisés, Leroy ne laisse place à aucune ambiguïté. Dans Talents d’Afrique, il valide pleinement cette mise à l’écart, qu’il considère comme un choix fort et nécessaire. Selon lui, certains cadres arrivent en fin de cycle et ne peuvent plus incarner l’avenir. Il affirme même qu’il aurait pris la même décision, incluant André Onana, pourtant âgé de seulement 29 ans.
Maroc : l’expérience érigée en valeur cardinale
À l’inverse, du côté marocain, le discours change sensiblement. Romain Saïss, capitaine des Lions de l’Atlas, 35 ans, demeure titulaire lors du match d’ouverture. Un profil comparable à celui d’Aboubakar : leader de vestiaire, cadre historique, figure de stabilité.
Interrogé sur ce choix, Claude Leroy s’enthousiasme. L’âge, ici, devient un atout. L’expérience du défenseur central est présentée comme indispensable dans une compétition aussi exigeante que la CAN.
> « Très bon choix. Le sélectionneur a besoin d’hommes d’expérience, et cette CAN exige ce type de profil. »
Le contraste est difficile à ignorer :
– Aboubakar (33 ans) serait trop âgé pour porter l’avenir du Cameroun.
– Saïss (35 ans) incarnerait, au contraire, la stabilité et l’autorité nécessaires au Maroc.
Deux joueurs au statut similaire, dans des contextes comparables, mais une lecture diamétralement opposée.
Une incohérence qui interroge l’expertise
Sur le plan analytique, le constat est clair : Claude Leroy adopte deux grilles de lecture différentes selon les sélections concernées. D’un côté, il défend une rupture assumée et la mise à l’écart des cadres historiques. De l’autre, il glorifie la continuité et l’importance des vétérans dans le vestiaire.
Changer d’analyse n’est pas en soi illégitime. Mais lorsque ces variations ne sont pas clairement justifiées, elles exposent le discours à la critique. Chez un consultant de cette envergure, cette apparente incohérence pose la question du biais.
Le facteur relationnel : Eto’o et la Fécafoot en toile de fond
Il est difficile d’ignorer le contexte relationnel. Claude Leroy n’a jamais caché son admiration pour Samuel Eto’o, qu’il considère comme l’une des figures majeures du football africain. À plusieurs reprises, il a publiquement soutenu la ligne de la Fécafoot, notamment lors des tensions autour de l’ancien sélectionneur Marc Brys, qu’il avait critiqué sans détour, au nom du respect de l’institution et de l’autorité fédérale.
Ce passif nourrit le sentiment d’un biais structurel : celui d’un consultant plus enclin à défendre les décisions issues de la sphère fédérale camerounaise, même lorsque celles-ci soulèvent des interrogations sportives légitimes.
Au-delà de Leroy, un enjeu de crédibilité pour l’analyse du football africain
Cette polémique dépasse le cas individuel de Claude Leroy. Elle met en lumière un enjeu fondamental pour le football africain : la nécessité d’une analyse rigoureuse, cohérente et lisible. Dans des environnements déjà fragilisés par des crises institutionnelles, des conflits d’ego et des luttes de pouvoir, la parole des figures médiatiques a un impact considérable.
Lorsqu’un expert affirme, dans un cas, qu’il faut sacrifier les cadres au nom de l’avenir, et soutient ailleurs que ces mêmes cadres sont indispensables au nom de l’expérience, il envoie un message brouillé. Or, ce que réclament les observateurs et les passionnés du football africain, ce sont des critères constants, applicables indépendamment des drapeaux, des affinités ou des contextes politiques.
À ce niveau d’influence, la cohérence n’est pas une option : elle est une responsabilité.
